ブラック・ジャック 21

Black Jack is een bijzondere dokter. Hij is mogelijk de beste chirurg ter wereld, maar opereert zonder medische licentie en vraagt vaak astronomisch hoge bedragen voor zijn werk. Wanneer hij op een dag een onverwacht telefoontje van zijn vader krijgt, die hem en zijn moeder vele jaren geleden in de steek liet, weet zelfs hij echter even niet wat hij doen moet. Hij besluit zijn vader te helpen, maar hem tevens te laten boeten voor wat hij de dokter aangedaan heeft. Vanaf dat moment geraakt Black Jack van de ene wanhopige situatie in de andere, wanneer blijkt dat een mysterieuze organisatie achter hem aan zit. Hij besluit actie te ondernemen en snel trekt hij de hele wereld over om antwoorden te vinden op de vele vragen die hem plagen.

Het is meer dan een feit dat Osamu Tezuka een behoorlijk stempel op de geschiedenis van anime en manga gedrukt heeft. Zijn meest populaire werken zijn nog steeds invloedrijk en keren zelfs nu nog terug in allerlei vormen. Eén van zijn drie meest populaire manga was de reeks over een bijzondere wonderdokter en het is deze manga die eindelijk weer in geanimeerde vorm verschijnt.

Na een eerste en langere Black Jack TV serie vol op zich staande afleveringen, is het nu echter de beurt aan een beduidend kortere serie met een doorlopende verhaallijn op de achtergrond. Het inbrengen van een dergelijke verhaallijn begiftigd Black Jack 21 met meerdere voordelen ten opzichte van haar voorganger. Zo een lange serie vol op zich staande afleveringen betekent immers dat er behoorlijk wat formulaïsche afleveringen tussen zullen zitten en dat het moeilijk is om de aandacht van de kijker de gehele serie lang gevangen te houden. Deze opvolgende serie doet het in mijn ogen dan ook een stuk beter, door kort maar krachtig te zijn en tevens een stuk serieuzer te zijn.

Als gevolg zou je het werk nog wel het best kunnen bestempelen als een medische thriller, hoewel hier wel wat goede wil voor vereist is. Enorm spannend wordt de serie immers nooit, maar de opbouw van de serie is goed genoeg om te zorgen dat je uitkijkt naar de volgende aflevering. Ergens is het zelfs mogelijk om een vergelijking te maken met het meer dan geweldige en enorm spannende Monster, eveneens een medische thriller. In beide series is de daadwerkelijke medische focus wat opzij geschoven om plaats te maken voor een spannend avontuur dat de hoofdpersoon door meerdere landen brengt, terwijl hij iedere hint opvolgt die hij kan. Hoewel het soms moeilijk is om dit Black Jack 21 echt enorm serieus te nemen, mede door de kleurrijke animatiestijl en enkele personages, weet het een aardig spannend verhaal neer te zetten.

Veruit het meest geslaagde aspect van deze redelijk korte serie echter, is de blik die zij ons gunt in het verleden van de titulaire en legendarische Black Jack. Waar hij zijn uiterlijk en carrière als dokter aan heeft te danken waren allang bekend, maar deze anime verschaft informatie over zijn vader, over zijn leermeester en toont ons meerdere gebeurtenissen uit het verleden die hem gevormd hebben tot de man die hij nu is. Hoewel het bij een figuur als Black Jack natuurlijk belangrijk is een zekere mystiek te behouden, is het fijn dat na zoveel films en andersoortige anime eindelijk wat duidelijkheid gecreëerd wordt rondom zijn origine.

Op dit meer serieuze pad dat de reeks ingeslagen heeft met deze serie is er een personage dat eigenlijk wat ongepast aanvoelt. Het betreft de jong ogende Pinoco, het meisje dat Black Jack in een ver verleden ooit eens op een heel bijzondere wijze tot leven heeft gewekt. Ondanks haar constante verkondigen dat zij al wel achttien jaren oud is, is haar uiterlijk dat van een klein kind en haar kinderlijke stem en gedrag dragen dit eveneens uit. Toch is het ook niet mogelijk om haar simpelweg te schrappen uit het verhaal, omdat zij nu eenmaal een belangrijk onderdeel van de geliefde formule vormt en een bijzondere band met de dokter kent.

Het is deze zelfde geliefde formule waar je simpelweg niet aan tornt wanneer je een oud en geliefd werk nieuw leven probeert in te blazen met een anime als deze. Het is daarom altijd maar de vraag of de kenmerkende elementen uit het origineel bewaard kunnen blijven. Deze serie krijgt het in ieder geval uitstekend voor elkaar en weet er nog een serieus verhaal aan toe te voegen ook. Een ander gevolg van de status van de serie als nieuwe versie van een oude titel, is dat zij niet alleen gevuld is met bekende en geliefde elementen, maar dat zij ook beschikt over een geweldige retrostijl. Net als het zeer geslaagde Galaxy Railways dit eerder bewees, bewijst ook deze serie nog maar eens hoe goed een lichte renovatie van een oudere titel uit kan pakken en dat dergelijke werken letterlijk tijdloos zijn.

Oudere klassiekers op het gebied van anime liggen mij over het algemeen aardig goed en wanneer zo een titel op juiste wijze voorzien wordt van een nieuw jasje voor een nieuw publiek, kan ik dat alleen maar aanjuichen. Dit Black Jack 21 is hier geen uitzondering op en weet zelfs nog kleine verbetering aan te brengen op de episodische structuur van haar directe voorganger, door een redelijk spannend avontuur op de achtergrond te laten lopen. De serie kenmerkt zich dan ook door een wat meer serieuze sfeer, iets waar zelfs de aanwezigheid van Pinoco geen verandering in kan brengen en waar de kijk in Black Jack zijn verleden enkel een geweldige bijdrage aan levert.