劇場版NARUTO-ナルト- 疾風伝 絆

Jaren geleden tijdens de Tweede Grote Ninjaoorlog, was er een groep ninja die hun chakra gebruikten om te kunnen vliegen. Zij noemden zich het Land van de Lucht en daagden de vijf grote ninjalanden uit, hetgeen hen kostbaar kwam te staan. Ze werden volledig uitgeroeid door Konoha, maar hun nakomelingen zijn nog steeds op wraak uit en laten zien hoe dodelijk een luchtaanval kan zijn op het ninjadorp van Naruto en zijn vrienden. Temidden van deze chaos wordt de luidruchtige ninja er met Sakura en Hinata op uitgestuurd om een zeer capabele dokter en zijn leerlinge terug naar haar dorp te begeleiden; een verrassend gevaarlijke missie waarop Naruto eindelijk een kans krijgt oude banden met een bijzondere vriend aan te halen.

De succesformule achter de zowel in eigen land als internationaal zeer populaire Naruto ninja anime is er één die constante uitbreidingen mogelijk maakt. De serie heeft immers de beschikking over een uitgebreide groep leuke en tot de verbeelding sprekende personages en kent een even aansprekend als uniek wereldbeeld. Beiden kunnen op ontelbare wijzen gecombineerd worden om zo keer op keer op zich staande avonturen te creëren die weinig bijdragen aan de ontwikkeling van de setting, maar desalniettemin erg vermakelijk zijn. Deze tweede film behorend bij het Shippuuden deel van de reeks is in de bioscopen de meest succesvolle geweest. Dit is niet verwonderlijk, aangezien het veel beter dan haar voorgangers er in slaagt een gezonde balans te vinden tussen het op zich staande avontuur en elementen uit het lopende plot.

Het is niet erg moeilijk te bedenken hoe een film voor een reeks als deze ingevuld dient te worden. De enige restrictie die opgelegd wordt is de eis dat zich geen dingen voordoen die een blijvend effect hebben op de personages en hun omgeving, zodat de film geheel los komt te staan van de serie. Dit heeft als voordeel dat de films perfect op zichzelf te genieten zijn, maar als grote nadeel dat zij het drama en gevoel van urgentie dat bij de hoofdverhaallijn hoort moeten missen. Binnen deze beperkingen weet Bonds bijzonder goed te werken en slaagt er uitstekend in een sterk, doch atomistisch avontuur neer te zetten met een aardig verhaal en leuke nieuwe figuren. Zo is het verhaal van een groep ninja uit het verleden met een zucht naar wraak weinig origineel, maar erg adequaat en passend in de gehele verhaallijn. Ook vormt de combinatie Amaru en haar leraar Shinnou een welkome aanpassing van het veelgebruikte cliché van een jong kind dat door Naruto en zijn vrienden uit de brand geholpen moet worden. Bovendien raakt het goed aan de band tussen Naruto en zijn leermeesters en past het zo uitstekend binnen het voor de serie belangrijke concept van vriendschap.

Wat deze vijfde film echter doet onderscheiden van haar voorgangers, en haar specifiek zoveel beter maakt dan het voorafgaande Naruto Shippuuden: the Movie, is dat niet enkel een relatief betekenisloos en geheel op zichzelf staand avontuur wordt getoond. In deze productie worden ook banden aangehaald met het grotere verhaal dat door de serie loopt, door in te spelen op lopende zaken uit diezelfde serie en een rol toe te kennen aan enkele figuren die een prominente rol spelen in de lopende verhaallijnen. Zo is er eindelijk een even zeldzame als geslaagde verschijning van Sasuke om in te haken op het thema van vriendschap dat door de film loopt. Maar ook Orochimaru krijgt een rol van betekenis toebedeelt in het verhaal dat de film presenteert in de schaduwen van het avontuur op de voorgrond. Tenslotte zijn ook de demonische beesten die schuilen in een selecte groep menselijke strijders van belang: we krijgen een vergevorderde transformatie van Naruto te zien en speciaal voor de film is de nulstaart, de Reibi, in het leven geroepen.

Kenmerkend voor Bonds is dat het deze twee aspecten op een vlekkeloze wijze samen weet te voegen. De elementen die raken aan de lopende serie voegen meer kwaliteit, diepte en relevantie toe, maar zijn nimmer overheersend waardoor het avontuur uit deze film niet ondergesneeuwd wordt. Eenzelfde gevoel voor balans komt tot uiting in de gebruikte personages en naast de meest prominente personages, krijgen ook favoriete figuren met een kleinere rol als Shikamaru hun welverdiende aandacht.

Dit alles maakt van Naruto Shippuuden: Bonds met afstand de meest geslaagde film uit de reeks en het behoort meteen ook tot één van de betere avonturen uit de gehele reeks. De film voldoet aan de minimale verwachtingen door een sterk op zich staand avontuur te leveren met een aardig verhaal en leuke nieuwe karakters, maar weet ook diepte toe te voegen door banden aan te halen met het lopende plot in de serie. Het geslaagde gevoel voor balans dat eindelijk gevonden is, doet hoop leven voor latere delen uit de filmreeks die ongetwijfeld nog even zal blijven lopen.