河童のクゥと夏休み "Kappa no Coo to Natsuyasumi"

Nadat zijn vader het leven laat aan de hand van een dronken en wantrouwige samurai, raakt een jonge kappa gevangen in de Aarde. Meer dan honderd jaren later wordt hij als fossiel gevonden door de jonge Kouichi. Met een plens water weet die het mysterieuze wezen weer tot leven te brengen en noemt het Coo naar het enige geluid dat het maakt. Ondanks hun oorspronkelijke schrik wordt de kappa al snel warm opgevangen door het gezin van Kouichi, waarna hij hen constant weet te verrassen. Zo blijkt Coo te kunnen praten en een uitstekend sumoworstelaar te zijn. Hoewel het zomervakantie is, lijkt het er op dat de familie van Kouichi dit jaar niet op vakantie gaat en hij spendeert zijn dagen dan ook op zoek naar andere soortgenoten van Coo. Uiteindelijk valt het gezin echter door de mand en het bestaan van de kappa wordt bekend bij de buitenwereld, met flink wat media-aandacht en stress voor Coo als gevolg. 

Wanneer het op anime voor de jongsten aankomt, is Keiichi Hara een gewaardeerd man. Zijn ooit roekeloos begonnen carrière bracht hem aan het roer van populaire kinderanime als Doraemon en Crayon Shin-chan. De verwachtingen waren dan ook hoog voor de door hem geregisseerde bioscoopfilm die in 2007 verscheen. Met de film bewijst Hara goed te weten hoe een kinderfilm te maken en uiteindelijk zou de film er met enkele prestigieuze animatieprijzen vandoor gaan in eigen land. Dit Summer Days with Coo presenteert een leuke combinatie van een zomers avontuur en een stukje typisch Japanse folklore.

Dit folkloristische element wordt gevormd door de titulaire kappa genaamd Coo. Fans van anime zullen allang bekend zijn met het shintoïstische verschijnsel dat goedwillende geesten toekent aan de meest uiteenlopende zaken en stukken natuur. Iedere boom, bos en rivier kan over zo een eigen geest beschikken. Kappa zijn een soort watergoden ter grote van een klein kind en hebben een kikkerachtige verschijning. Hoewel hun streken vaak goedaardig zijn, staan ze er ook om bekend kinderen te ontvoeren en zelfs op te eten. Het mag duidelijk zijn dat de kappa een erg typisch aspect zijn van de Japanse cultuur en het is dan ook bijna verwonderlijk dat zij zelden een rol van betekenis spelen in anime. Een voorbeeld is het bovennatuurlijke Demon Prince Enma, waarin de titulaire Enma wordt bijgestaan door een kappa. Coo is echter beduidend vriendelijker dan zijn soortgenoten uit de folklore en hoewel hij zo nu en dan schrikbarende krachten vertoont, zorgt hij vooral voor enkele vermakelijke momenten.

Gezien de reputatie van de regisseur zal het dan ook niet direct als een verrassing komen dat Summer Days with Coo niet heel veel meer is dan simpelweg een erg leuke zomerse avonturenfilm gericht op een jong publiek. Vooral het eerste deel van de film richt zich dan ook sterk op hoe Kouichi’s gezin om gaat met de verrassingen die Coo hen bezorgt en de avonturen die het jongetje met de kappa beleeft. Zij reizen door het land op zoek naar soortgenoten, zwemmen in rivieren en de zee en de film kent zelfs een klein stukje jeugdromantiek. Het tweede deel van de film probeert de spanning op te voeren door Coo te openbaren aan het grote publiek dat uiteraard wel erg geïnteresseerd is in een mythologisch wezen als deze kappa. Het onschuldig avonturieren raakt hier wat verloren en de film probeert zelfs aan de emotionele touwtjes te trekken. Hier slaagt de film lichtjes in en zij kent enkele mooie, rustieke momenten.

Hoewel het eerste deel van de film beduidend leuker is, voelt het meer serieuze tweede stuk in ieder geval niet al te geforceerd aan. Met een kleine twee en een half uur de tijd heeft de film dan ook alle ruimte voor een voorzichtige overgang en het goed uitwerken van beide aspecten. Toch werkt deze lengte niet enkel in het voordeel van de film en het is uitzonderlijk te noemen dat juist een animefilm als deze een dergelijk bijzondere duur heeft. Dit werkt goed voor een spannende film, een samenvatting van een bestaande tv-serie of een actiespektakel als Akira. Een kinderlijk avontuur zou zelfs met een klein uur minder nog goed weg komen. Het verdient echter gezegd te worden dat de film zelden als echt te lang aanvoelt en ondanks de lengte wordt een aardig, zij het rustig tempo gevoerd.

Hoewel ver verwijderd van het soort anime dat een grote populariteit geniet en de lengte van deze film zeker opmerkelijk is, is Summer Days with Coo een verrassend geslaagde zomerse avonturenfilm voor een jong publiek. De film verschaft bovendien een aardige kijk in een typisch Japans stukje folklore, dat animefans zeker zal aanspreken. De kleine twee en een half uur vliegen bijna voorbij door het aanstekelijke avontuur, dat helaas enigszins onderuit gehaald wordt door het meer serieuze tweede deel.